Je kan geen zelfhulpboek openslaan zonder de termen ‘mindset’ en ‘positive thinking’ tegen te komen. Maar deze termen zijn niet voor niks hip. Een positieve mindset levert ons nogal wat op. Zo draagt steeds meer onderzoek bij aan de veronderstelling dat het onze perceptie van fysieke pijn beïnvloedt. Een recent onderzoek keek naar het effect van nostalgie op onze pijngrens.
Nostalgie verhoogt de pijngrens
Onderzoek uit 2020 toonde al aan dat nostalgie fysieke pijn kan verzachten.[1] De resultaten van dit onderzoek waren echter gebaseerd op de observaties van de proefpersonen zelf. Recent gepubliceerd onderzoek uit China maakte gebruik van fMRI-scans om dit proces visueel aan te tonen. En dat is gelukt. Hierdoor weten we nu dat de hersenen pijnprikkels onder invloed van nostalgie anders verwerken dan ze zonder die positieve gedachten doen.[2]
Verwerking pijnprikkels in de hersenen
De thalamus, het informatieverwerkingscentrum van de hersenen, functioneert anders bij proefpersonen die net foto’s van vroeger hebben bekeken. Pijnprikkels worden bij deze personen via het periaqueductale grijs doorgegeven aan de prefrontale cortex. En dat is goed nieuws, want hoe actiever de prefrontale cortex is, hoe minder heftig je pijn ervaart.[3]
Positiviteit vermindert fysieke pijn
Het Chinese onderzoek bevestigt wat we al wisten: een positieve mindset vermindert fysieke pijn. Nostalgie is slechts een van de uitingsvormen van positiviteit. Hetzelfde effect geldt volgens de wetenschap voor andere gedachten en gevoelens die je het leven positiever doen inzien. Denk bijvoorbeeld aan dankbaarheid, hoop, optimisme, zelfvertrouwen en zelfeffectiviteit.[4]
Dat positieve emoties effect op pijn kunnen hebben, is al langer bekend. Nostalgie kun je zien als een positieve emotie, dus dat dit verschijnsel ook een effect op pijndrempels heeft, is dan niet vreemd.[5]
Bert Joosten, hoogleraar Experimentele Anesthesiologie en Pijngeneeskunde aan het Maastricht UMC+
Positieve psychologie
Zo blijkt maar weer hoezeer lichaam en geest met elkaar verweven zijn. En dat heeft gevolgen voor onze gezondheidszorg. De fijne fysieke bijwerkingen van positiviteit kunnen bijvoorbeeld effectief worden ingezet bij mensen met chronische pijn. Lichamelijke klachten kunnen zodoende met een combinatie van medicatie en therapie worden behandeld.
Cognitieve gedragstherapie
Positiviteit zorgt er uiteraard ook voor dat je mentaal weerbaarder bent. Hoe positief je bent is gedeeltelijk afhankelijk van je karakter, maar positive thinking is ook aan te leren! ’s Werelds meest toegepaste therapievorm, cognitieve gedragstherapie, is grotendeels gebaseerd op ‘positieve psychologie’: de kunst van het positief denken. En je hoeft echt geen psychische stoornis of chronische pijn te hebben om baat te hebben bij deze vaardigheid!
Ben je benieuwd hoe meer positiviteit jou verder kan helpen? Onze psychologen zijn gespecialiseerd in cognitieve gedragstherapie en positieve psychologie en vertellen jou er graag meer over. Maak gratis en vrijblijvend kennis!
Veel gestelde vragen over positiviteit:
Hoe beïnvloedt positiviteit de pijnperceptie?
Onderzoek heeft aangetoond dat de hersenen pijnprikkels onder invloed van positiviteit anders verwerken. De prefrontale cortex wordt door positiviteit meer geactiveerd. De activiteit van dit gebied zorgt voor een hogere pijngrens.
Kan je pijn ‘wegdenken’?
Een positieve mindset vermindert fysieke pijn, blijkt uit onderzoek. Dit effect geldt voor allerlei gedachten en gevoelens die met positiviteit in verband gebracht kunnen worden. Denk bijvoorbeeld aan dankbaarheid, optimisme en zelfeffectiviteit.
Kan je leren positief te denken?
Hoe positief je bent is gedeeltelijk afhankelijk van je karakter. Maar positive thinking is ook aan te leren. ’s Werelds meest toegepaste therapievorm, cognitieve gedragstherapie, is grotendeels gebaseerd op ‘positieve psychologie’: de kunst van het positief denken.
Bronnen:
[1] M. Kersten, J. A. Swets, C. R. Cox e.a. (2020). Attenuating Pain With the Past: Nostalgia Reduces Physical Pain. Frontiers in Psychology 11.
[2] M. Zhang, Z. Yang, J. Zhong, e.a. (2022), Thalamocortical Mechanisms for Nostalgia-Induced Analgesia. The Journal of Neuroscience 1 (maart).
[3] J. Keulen (2022, 1 maart). Als je naar foto’s uit je jeugd kijkt, komt pijn minder hard aan. Scientias. Via: Scientias.nl.
[4] K. Pulvers & A. Hood (2013). The Role of Positive Traits and Pain Catastrophizing in Pain Perception. Current Pain and Headache Reports 17(5).
[5] J. Keulen (2022, 1 maart). Als je naar foto’s uit je jeugd kijkt, komt pijn minder hard aan. Scientias. Via: Scientias.nl.